その日は澄み切った天気で、図書館の窓から外を見渡すと、新緑の若葉が映える清々しい風景が広がっていた。いい天気だな～、お散歩に行きたいな～と思ったが、そういうわけにもいかない。
昨晩の夜９時ごろ、渋さんから事前課題メールが送られてきたのだが、その内容を見るなり仰け反ってしまった。
主題 ：第２回講義「強運力」事前課題
５月２９日に開催される、国内最大の競馬レース
「Ｇ１ チャンピオンカップ・クラシック」で、１着および２着となる馬を予想しなさい。
まったく……いくらなんでも、事前課題が競馬の予想だなんて呆れる……
競馬のことなどまったくわからないから、慌ててヨシムネとチャビーにメッセージを送った。
「ねえ、課題のメール見た？ 競馬の予想なんてひどくない？ 笑」
「見た見た。いーじゃん、楽勝じゃん。適当に予想すればいいんじゃない？」
「ワタシ、競馬のことなんて全然分からないから、途方にくれてるよ……」
「僕も本物の競馬はやったことないけど、競馬シミュレーションゲームであればハマったことがあるから、知識はあるよ」
「じゃあさ、明日、みんなで集まって、１日でエイヤっと予想しちゃおうよ！」
「いいアイデア！ 助かるよ～」
「じゃあ、大学図書館のディスカッションルームを借りて、そこに集合しようよ」
そういう流れで、今日は、ワタシ、ヨシムネ、チャビーの３匹が図書館に集合し、真剣に競馬の予想に取り組んでいる。
まずは情報収集から。なになに……
チャンピオンカップ・クラシックは、芝中距離２４００メートルの競走であり、その年の最強馬決定戦として位置付けられている。Ｇ１の優勝馬・出走馬を含めて多くの有力馬によって競走が行われる。今年は１８頭が出走する予定であり、中でも注目されているのは、これまでに数多くのＧ１レースを制覇してきたワンダフルライフである
はあ、競馬の予想なんてやったこともないし、一体どうしたらいいんだろう。戸惑いながら、競馬ポータルサイトの競馬予想コーナーを眺めてみる。
注目馬ミリオンダラーベイビー
前走ワイルドキャット杯１着 血統的には完璧。前走ではハイペースで先行したが、中盤以降もその勢いは衰えず、最後の直線でさらに伸びるという奇跡のスタミナを見せつけた。今回のチャンピンオンカップ・クラシックでも本命の１頭であることは間違いない。唯一の懸念は気性の荒さ
こんなコメントが１８頭分も並んでいる。一向に考えがまとまらない。さっきからヨシムネは、テーブルの片隅でひたすらパソコンをカタカタ叩いているし、チャビーはグルメ雑誌を見ながらニヤニヤしている。
「ねえねえ、競馬の予想はどうするの？」
「ん？ ボクは予想したよ〜」
チャビーはグルメ雑誌から目を離さずに答えた。
「えー！ もう予想したの？ じゃあ教えてよ」
「１着は８番のベターザンイクスペクテッドで、２着は１５番のナッシングスペシャルこれで決まりだね」
「どうやって予想したの？」
「適当だよ〜。うちのマンション、部屋番号が８１５なんだ。だから８番と１５番にした。それに、競馬ポータルサイトをちらっとみたら、その２頭とも『飼い葉モリモリ』って書いてあったし。最後はよく食べる者が勝つ、これは生物界に一貫して通じる真理さ」
ヨシムネは引き続きパソコンをカタカタやっている。
「ヨシムネは予想しないの？」
「ん？ 予想？ あと、もう少しで終わるよ。いま予想プログラム書いているところ」
「え？ 予想プログラム？」
「よし、できた、完成だ！ レディース＆ジェントルキャッツ！ お待たせしました！ 紹介しよう、こちらが競馬予想プログラム 当たる君です」
ヨシムネがノートパソコンの画面を自慢げに見せてきた。
「レースの距離、芝の種類、当日の天気、出走馬の戦績、脚質、騎手の性格など、インターネットからありったけの情報をダウンロードしてきて、レース展開と着順の予想を行うプログラムを組んだ。プログラムしただけでなく、過去１０年間のすべての国内レースの結果を使って機械学習までやったよ。結果の分かっている過去のレースを、当たる君で予想してみて、予想と結果を照合することで、各要素の重みづけを最適化するんだ」
「…………すごい。それで結果は？」
「よし、じゃあ今回のチャンピオンカップ・クラシックを予想してみよう。いくよ、スタート！ 最初は１番ミリオンダラーベイビーが先頭に飛び出て、レース全体を引っ張っていく、そして…………第３コーナーを過ぎたあたりから、来ました本命の７番ワンダフルライフが追い上げてくる。そして、最後の直線で驚異の末脚が爆発！ １着ワンダフルライフ ２着ミリオンダラーベイビー その差は１馬身差！ということで僕の予想は７番―１番だね」
凄すぎる。とても真似できない。でも、ワタシはどうしたらいいんだろうか。ヨシムネのような真似はできないから、チャビーのように直感で予想するしかないのか。
考えていてもまとまらないから、とりあえず競馬ポータルサイトで、出走馬１８頭の写真を順に見ていくことにした。もういいや、見た目で決めよう。顔が可愛くて、しなやかな馬体の出走馬を選ぼう。
そうして選んだのは３番ビューティフルアフェアーと９番エメラルドグリーン。でもこれ、予想の根拠とか聞かれたらどうしようかしら。
チャビーもヨシムネも、なんだかワタシの予想待ちのような雰囲気を醸し出している。もういいや、待たせるのも悪いから粘るのはあきらめよう、そう思って２匹に告げた。
「いちおう予想しました」
「そう、よかった、よかった。じゃあ解散しようか。いやー今日はいいプログラムが書けた。じゃあね～」
ヨシムネは当たる君の出来栄えにご満悦のようだった。
「ボクも、今日は来てよかった。ボクはこの雑誌を借りて帰るね〜、バイバイ」
そう言ってチャビーは貸出カウンターの方へ去って行った。ヨシムネとチャビーは、満足気に帰っていったが、ワタシの気分は晴れないままで、何だか取り残された気分だった。